HIV，全称为人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus），是造成艾滋病的病原体。这种病毒主要攻击并破坏人体的CD4+ T细胞，这种细胞在人体免疫系统中起着至关重要的作用。HIV感染会导致CD4+ T细胞数量减少，使得免疫系统功能逐渐减弱，这一过程被称为免疫缺陷。当免疫系统功能降低到一定程度时，患者就会易于感染各种机会性病原体，并发展出各种相关疾病，这就是艾滋病（Acquired Immunodeficiency Syndrome，AIDS）得名的原因。

HIV病毒主要通过性接触、血液传播和母婴传播。性接触是最主要的传播途径，包括同性、异性和双性性接触。血液传播通常是通过共享注射器、针头等方式进行。母婴传播是指感染HIV的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中将病毒传播给胎儿或婴儿。

HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期通常发生在感染后2-4周，可能出现发热、头痛、恶心、呕吐、皮疹等症状。然后进入无症状期，此期患者可能没有任何症状，但病毒仍在复制并破坏免疫系统。最终进入艾滋病期，患者免疫系统严重受损，可能出现各种机会性感染和肿瘤。

目前，尽管没有根治HIV感染的药物，但通过抗病毒药物的联合治疗（ART，即鸡尾酒疗法），可以有效地抑制病毒复制，重建和维持免疫功能，降低HIV相关疾病的发病率和死亡率。HIV感染者需要定期接受医疗检查，以确保病毒得到有效控制，并预防可能出现的并发症。

预防HIV感染的关键在于避免高危行为，如不安全的性行为、共用注射器吸毒等。此外，正确使用安全套、接受安全的血液和血液制品、避免与HIV感染者共享个人用品等行为也可以有效降低感染风险。对于已经感染的患者，及时接受治疗和关怀，以及避免将病毒传播给他人，也是非常重要的。